障害をお持ちとお聞きしていますが、現在はどのような状態でしょうか。

ずっと前の昭和22年、私が小学校1年生のときに交通事故にあいまして、足はありましたが機能はしなかったので、松葉づえでずっと生活していたんです。そして令和4年に右足の膝から上を切断しました。

切断に至った経緯を伺ってもよろしいでしょうか。

傷があってなかなか治らず、どんどん悪化するようになり、足として機能はしていなく傷の処置も大変でしたので、思い切って切断しちゃおうということになったのです。義足がなかなか合わなくて、松葉づえで過ごしています。

乗務員になられて何年経ちましたか？雇用形態と勤務形態を教えてください。

平成18年に入社し、もう17年経ちました。雇用形態は1年ごとの契約社員で、隔勤で働いています。

普段の運行はどういうスタイルが多いですか？

基本はけっこう流していますね。夜は銀座に専門で行っちゃいます。ロングの確率も高いですよ。アプリの注文も取りますし、無線も取りますよ。

宮園自動車に入社された経緯を教えてください。

就職活動をしていて、東京都の合同就職会というのがであったんです。当初ITの仕事をしようかなと思っていたのですが、宮園さんがブースを持っていて「タクシーをやりませんか」と声を掛けられました。え？障害者がタクシーをできるのですか？といったら「できますよ」と言われたのがきっかけで宮園さんに入ることになりました。

最初は乗務員をやろうというつもりではなかったのですね。前職はどんなお仕事をしていましたか？

前職は法律事務所にいました。

全然違いますね（笑）

30年位いたのかな。トラブルがあって事務所が閉鎖することになってしまい、新たに仕事を探すことになったんです。そのときはＩＴといっても、スキルのあまりいらない入力事務などだったので、自分が考えていたのとは違う感じがしました。

乗務員になる前は、車の運転はしていましたか？

運転していましたよ。仕事の関係上、弁護士を乗せたり裁判所へ行ったり車で移動していました。

その当時、アクセルやブレーキはどのように操作していましたか？

限定免許ではありませんでしたし、普通の車で右アクセルで運転していました。宮園自動車に入ってからは右足が突っ張るようになってしまい、「左足用アクセルもあるから」ということで改造していただきました。

左アクセルはすぐ慣れましたか？

ええ、違和感なく運行できましたよ。

車両の他の部分も改造をしたり、特別な仕様にされていますか？

いいえ、左足用アクセルだけですね。

日々の業務で、自分なりに工夫されていることはありますか？

トランクサービスをするのに、ベビーカーを乗せるときなどちょっと困るなと思いますが、自分の足が悪いと解っていただけるので、お客様から「大丈夫です」と言っていただけます。
いまはジャパンタクシーですので、スーツケースなどそのまま載せられます。昔はなかったのでその点は私にとって良かったです。そして自分用の松葉づえを常に後部座席の下に入れてあります。

義足になり、リハビリなどがあったと思うのですが、大変だったことはありますか？

私は平成18年に社会復帰しているようなものですから。そのときにトランクサービスができるようになったと思ったのですが、足に負担がかかって義足じゃダメですということになって。傷が治ったら再度チャレンジしようかなと思っているところです。

会社からのサポートや、他乗務員の方からの理解はありますか？

宮園身障二種免協会というグループがあり、歴史が古く、面倒を見ていただき現在までずっと仕事を続けてこられたという感じがあります。障害者がけっこういるので、あまり違和感がありません。特別扱いということもありませんね。先輩たちが一般の方と仲良くやっていて、それがずっと引き継がれているから、昔から培ってくれたことが自然な形であるという感じです。

他の乗務員に「私たち（障害者）のことどう思う？」と聞いたことがあるんですが、何も返事しませんでしたよ。誰も違和感がないみたいですね（笑）仕事も一般の方以上にやっているという思いがあるから。管理職の人たちが、障害者に対する扱いが慣れていて普通に接していただけるのが長続きする理由なのかなと思います。

協会には長い歴史があるのですね。

身障二種免協会の存在は大きいと思います。私も最初入社したときに添乗してもらったのは障害者の先輩でした。最初は「本当にできるのかな？」という不安はあったのですけど、いろいろ面倒を見ていただき、助かったなという感じですね。

二種免協会の集まりは定期的にあるのでしょうか？

旅行、忘年会、新年会、総会と年に4回、大きな行事があります。宮園で、個人タクシーになった人、リタイアした人なども参加します。

障害をもっている方がご乗車されることもあると思います。そのとき気をつけていることはありますか？

ご年配の方や乗り降りが不自由な方には、慌てずにゆっくりで大丈夫ですよとお声がけするようにしています。その一言が重要かなと思っています。

前職から大きくキャリアを変えられましたが、周りからの反応はいかがでしたか？

むしろ「天職だね」って言われましたね（笑）あってるあってると。
道に対する不安もあまりなく、自然に蓄積できていったのと、車で通勤ができるというのがすごく大きなメリットだったなと思います。私は常に通勤のことを考えていたんです。松葉づえだったので、通勤が無理だと長続きしないと思うんです。

ご家族の方は心配されていませんでしたか？

別に何も言わなかったですね。そのときは二種免も持っていなかったので、会社で取りました。むしろ就職して経済をちゃんとしてもらわなくちゃ、というのが先だったのかな（笑）子供も嫁もいたのでね。

身体のメンテナンスなどはどうされていますか？

仕事は無理しないということ、休憩は3時間ピッタリとることは守っています。仕事中心になったので、遊びに行くこともなかなかしませんが、身体を休めるということだけですね。

お休みの日は何をされていますか？

ただ寝ていることが多いですよ、高尚な趣味もありませんし（笑）
年齢も重ねてくると昔のように頑張れないですし、遊んでいると体に負担がかかりますしね。

これはうれしかった、という経験はありますか？

売上をあげて、うちの黒板に自分の名前が十傑の中に残ったときは、やったかなという感じがしましたね。あとは二種免協会の旅行に行ってみんなで騒ぎ、仲間を作れるというのが一番いい。外に出たら自分とお客さんだけで、誰からも管理はされないじゃないですか。意外と孤独なものなんですよね、仕事やってても。帰ってきて誰かとしゃべる。二種免の障害者どうしでああだこうだ、そういうのがストレス解消になっているのかなと。

勤務にでてしまえば気楽な反面、孤独が同じだけありますね。

やっぱり仲間がいないとこの仕事は長続きしないと思います。身体だけ壊しますよ、一生懸命やっていても。

反対に、つらかった経験はありますか？

今でも印象に残っているのは、小銭を投げつけられたことがありました。
私は道が分からず、お客様もよくわかっていなくて、あっちに行ったりこっちに行ったり…酔っぱらっていた方でしたが…。まだ不慣れなころは落ち込んだこともありましたけどね。いまでもそのマンションの前を通りかかると思い出します。
酔っぱらったお客さんを乗せてお巡りさんを呼ばなくてはいけない時も何回かありますが、嫌だなと思いながらも、慣れてくれば対応の仕方も上手になってくるし。

乗務員にはどういった方が向いていると思いますか？

基本的に運転が嫌いじゃない人がよいのではないでしょうか。それと毎日の乗務が絶対に同じではないので、「毎日の仕事が違う」、刺激のあることを望んでいるような方のほうが向いているかなと思います。

佐々木さん自身でも「自分に向いているな」と思いますか？

18年やってきて、仕事がいやだなと思ったこともあまりありません。だんだん経験を積むにあたって、道もどんどん把握できるようになり、最近であれば「〇〇へ行ってください」と言われたら「はい」と返事ができるようになりました。道に対する、自分に対するストレスがずいぶん緩和されたことはすごく大きいですね。みんな最初は道がわからないことがストレスになるんですよ。

入社されたころはまだカーナビもなかったと思います。

地図で見るような感じでしたが、大変だったという記憶はないです。それでなんとか目的地まで行っていました。

他業種から転職しようとする方、障害がありながら乗務員を目指す方へメッセージをお願いします。

障害者がいっぱい働いていますよ、ということかな。私も障害者ですから、健常者と同じように普通にしてくれると嬉しいじゃないですか。まさしくここは健常者と同じように対応してくれて、それがあたりまえというような感じです。特別扱いもされていません。そのかわりちゃんと仕事はしなくちゃいけないけどね。

まだまだ体力が続く限り、お仕事を続けていきたいですか？

うちの会社は身体が丈夫であれば80歳まで契約してくれることになっています。私を添乗してくれた先輩乗務員はこのまえ80歳で勇退された方がいましたよ。その先輩を見ながらずっときたので、勤め上げたいなという気はしています。そういう目標みたいなものあればやっていけるのではないでしょうか。

個人タクシーを目指そうと思われたことはありませんでしたか？

入社した時には年齢が遅かったので、10年経つと（目指そうと思うことは）ほとんどなかったです。だから若い人たちは個人タクシーを目指せばいいと思います。個人タクシーになった人とも二種免協会で交流があります。先輩にいっぱいいますので。

情報交換や相談もでき、安心感がありますね。ほかの事業者には見られないことですね。

宮園に入ってくれればね、安心してくれるかなと思います。

ありがとうございました。

※掲載内容は取材当時のものです。